Smart city : ce que la 5G et l’IoT changent vraiment dans nos villes

Une smart city, ou ville intelligente, est une ville qui pose des capteurs sur ses équipements (compteurs d’eau, lampadaires, bennes, places de stationnement) pour piloter ses services à partir de données mesurées plutôt qu’estimées. L’IoT, l’Internet des objets, désigne ces capteurs connectés. Contrairement à une idée répandue, la plupart d’entre eux ne passent pas par la 5G mais par des réseaux bas débit, plus sobres en énergie. La 5G sert surtout aux usages qui demandent beaucoup de débit ou une réaction quasi instantanée : vidéo, véhicules connectés, foules.

Smart city : de quoi parle-t-on concrètement

Derrière le terme, il y a une chaîne en trois maillons. Un capteur mesure quelque chose : un niveau de remplissage, une consommation, une présence. Un réseau transporte cette mesure. Une plateforme logicielle, souvent hébergée dans le cloud, la stocke, la croise avec d’autres et alerte les services techniques. Techniquement, c’est une infrastructure informatique comme une autre, avec les mêmes besoins de mises à jour, de sauvegarde et de sécurité. La « ville connectée » n’est intelligente que si quelqu’un, au bout de la chaîne, change sa façon de travailler grâce à ces données.

Les usages les plus courants proposés aux collectivités sont modestes et très concrets :

• Télérelève des compteurs d’eau : la consommation remonte seule, et une fuite se repère à une consommation nocturne anormale.
• Pilotage de l’éclairage public : baisser l’intensité aux heures creuses, repérer un lampadaire en panne sans attendre un signalement.
• Collecte des déchets : un capteur dans la borne indique son taux de remplissage, la tournée ne passe que là où c’est utile.
• Stationnement : des capteurs au sol signalent les places libres à une application ou à un panneau.
• Qualité de l’air et bâtiments publics : mesurer la pollution, la température ou la consommation d’énergie d’une école ou d’un gymnase.

Ces cas ont un point commun : chaque capteur envoie quelques octets, quelques fois par heure ou par jour, et doit tenir des années sur sa pile. C’est exactement ce que la 5G grand public ne sait pas faire de façon économique.

5G et IoT : quel réseau sert à quoi

Le choix du réseau dépend de trois questions : quelle quantité de données, à quelle fréquence, et avec quelle autonomie. Le tableau ci-dessous résume les familles de réseaux que vous croiserez dans un projet de ville intelligente.

NB-IoT et LTE-M font partie des normes de l’organisme 3GPP, qui définit aussi la 5G : ils sont intégrés à la famille 5G sous l’appellation « IoT massif ». Le principe reste le même : un objet qui envoie un relevé par jour n’a pas besoin du débit d’un smartphone. Les pages d’industriels mettent en avant une capacité de la 5G allant jusqu’à un million d’appareils par kilomètre carré (chiffre cité par Verizon) : c’est un plafond théorique de la norme, utile pour des zones très denses, pas une condition pour équiper une rue.

Ce que la 5G apporte vraiment à une ville intelligente

Là où elle est utile, la 5G change la donne sur trois points. Le débit permet de faire remonter de la vidéo en direct depuis des caméras ou des drones sans tirer de fibre. La faible latence ouvre la voie aux échanges entre véhicules et feux de circulation, où quelques millisecondes comptent. Enfin, la capacité du réseau évite la saturation quand des dizaines de milliers de personnes se concentrent au même endroit, lors d’un concert ou d’un match.

Elle se combine souvent avec l’edge computing : plutôt que d’envoyer toutes les données vers un centre de données lointain, une partie du calcul se fait au plus près des capteurs, sur un serveur installé chez l’opérateur ou dans la ville. Cela réduit le délai de traitement et le volume transporté. Le reste des données finit sur une plateforme en ligne, et les questions de choix d’hébergeur, de réversibilité et de souveraineté qui se posent pour le cloud des entreprises se posent de la même façon pour une collectivité.

Ce que la ville connectée change pour une TPE locale

Pour un commerçant, un artisan ou un prestataire, les effets d’une ville connectée sont indirects mais réels. Un stationnement mieux signalé ou des aires de livraison surveillées modifient l’accès à votre boutique. Des données ouvertes (trafic, fréquentation, qualité de l’air) peuvent nourrir une application ou un service, si la ville les publie. Et les marchés publics liés à ces projets, de la pose de capteurs à la maintenance, s’adressent aussi à des entreprises locales.

Pour savoir ce que prévoit votre commune, la source la plus fiable reste publique : les délibérations du conseil municipal, les rapports d’orientation budgétaire et les avis de marchés publics. Vous y trouverez le projet réel, son calendrier et son budget, plutôt que les promesses d’une plaquette commerciale.

Coûts et vie privée : les questions à poser

Aucun chiffre global ne résume le coût d’une ville intelligente : il dépend du nombre d’objets, du réseau choisi et de la durée d’exploitation. Un projet sérieux se juge sur son coût total sur plusieurs années, en additionnant ces postes :

• l’achat et la pose des capteurs, puis leur remplacement ou celui des piles ;
• l’abonnement de connectivité, souvent facturé par objet sur les réseaux d’opérateurs ;
• la plateforme logicielle, en licence ou en abonnement ;
• le temps des agents pour exploiter les alertes et maintenir le parc.

Demandez aussi qui possède les données et ce qui se passe en fin de contrat : une ville captive d’un fournisseur unique paie cher le moindre changement.

Côté vie privée, un compteur d’eau n’est pas neutre : sa courbe de consommation révèle vos heures de présence. Une caméra qui compte les passants peut aussi les reconnaître. Les données de mobilité, même agrégées, peuvent parfois être recoupées. Les mêmes principes que pour la protection des données personnelles s’appliquent : ne collecter que ce qui sert, informer les habitants, limiter la durée de conservation. La CNIL est l’autorité compétente pour les traitements des collectivités.

La réserve

La ville intelligente promet plus qu’elle ne livre. Beaucoup de projets restent des expérimentations limitées à un quartier, faute de budget pour passer à l’échelle ou de personnel pour exploiter les données. Chaque capteur est aussi un équipement de plus à fabriquer, alimenter, maintenir et recycler : l’impact environnemental du numérique vient en déduction des économies d’énergie annoncées, et le bilan net doit être calculé, pas supposé. Enfin, des milliers d’objets connectés élargissent la surface d’attaque : un capteur mal sécurisé peut servir de porte d’entrée vers le réseau de la ville. Les arguments d’industriels, qui dominent les résultats sur ce sujet, mettent rarement ces contreparties en avant.